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    “哦，那艘船的线条很漂亮，”警官思忖道，“线条是真的很漂亮。”

    “不是大型横帆船。”那人旁边的一个副手接茬说。“看起来像是君临城那边制造的那种平甲板船。我想人们称之为高速轻帆船。”

    瘟疫船通体涂着黑漆，从首到尾装饰女巫木雕刻，倒是没有见到任何武器。

    “疯狂的商人，就连他们的船都得漆成黑色，以防止在晚上被海盗盯上。但她看起来真棒，我打赌能跑得飞快。这次可真是倒了大霉啊，现在她至少要在隔离区困上几个星期，那些可怜虫能活下来就算走运了。”

    那艘“海鸥”的船桨重重击打水面。借着船上旗手打出的旗语，港务船上的人已经看到毒蝎已经装好弹药，炮手也都也各就各位。火枪手站在高台上，武器在手，随时准备射击。

    几分钟后，黑船漂到距离岸边四百码的位置，“海鸥”靠了上去。一名军官大步走到海鸥狭长的船首，拿起一个喇叭筒罩在嘴前。

    “报上船名。”

    “进取号，隶属拉姆齐岚枫城。”回话声说。

    “上次靠港地？”

    “塔普特北边的舒沃茨！”

    “妙极了，”港务船上的警官听到了答话，不由得嘟囔道，“这些可怜虫什么病都可能有。”

    “船上装了什么货物？”海鸥上的军官问。

    “只有随船补给品。”

    “船上人员？”

    “六十八人！已经死了二十个。”

    “这么说，你们打起的瘟疫烟号是真的了？”

    “是的，请你们发发慈悲。我们不知道是什么……病人高烧不退。船长已经死了，医师昨天也死了。我们需要帮助。”

    “你们可以在瘟疫停泊区下锚，”埃赛勒姆的军官喊道，“你们不得进入离岸一百五十码的区域，不然会被击沉。你们放下的任何小艇也会被击沉或烧毁。所有试图游上岸的人都将被射杀——如果他能躲过鲨鱼的话。”

    “求您了，给我们找个医师来。”

    “你们不得将尸体扔下海，”军官没有搭理这个要求，而是继续说，“你们必须把他们留在船上。任何从你们的船运上岸的包裹或物品，都会不加检查直接烧掉。任何企图运送物品的行为都将招致焚毁或击沉。你听明白了吗？”

    “是的，但是，求您了，您就什么都做不了吗？”

    “会有人来判断如何给你们提供帮助，我们会用绳索为你们提供清水和慈善物资——这些绳子将由船只从岸上送出，如有必要将在使用后切断。”

    “还有别的吗？”

    “你们不能靠近我们的海岸，否则将被视作入侵。但你们可以随时掉头离港……”

    几分钟后，体态修长的黑船停在瘟疫停泊区。她的船帆已被卷好，黄色烟气也渐渐消失，进取号随着波涛轻柔摇摆。

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